Nana er vokset op i fattigdom og har store ambitioner om at bryde ud af den. Hun bliver en del af Paris’ teatermiljø og involverer sig med flere af de mænd, der kurtiserer hende. Nana bliver indhentet af sin fattige fortid, og historien ender tragisk.
Filmen er baseret på den franske forfatter Émile Zolas roman 'Nana' fra 1880.